Наша галактика - Чумацький Шлях - ширше, щільніше, а також має більшу масу, ніж думали раніш учені. Крім того, по останнім даним, швидкість обертання нашої галактики також вище, ніж думали раніш. Це означає, що наша галактика зіштовхнеться зі своєю сусідкою - Туманністю Андромеди - раніш розрахованого терміну в п'ять мільярдів років, повідомляє BBC. 

Про своє відкриття вчені доповіли на зустрічі Американського астрономічного товариства в Каліфорнії. Як заявив один з авторів дослідження Марко Рід з Гарвард-Смітсонського астрофізичного центру, нове відкриття може змінити існуючі представлення про взаємостосунки нашої галактикт з її сусідами. 

Багато десятиліть учені думали, що Чумацький Шлях є лише молодшим братом куди більш великої Туманності Андромеди. Однак тепер американські дослідники з'ясували, що ці дві галактики цілком порівнянні по розмірі. 

У висновках, представлених на конференції, говориться, що наша галактика обертається зі швидкістю близько 254 кілометрів у секунду, що на 15% більше всіх попередніх значень. Швидкість обертання галактик зв'язана з їхньою масою, тому автори роботи змогли оцінити і цей параметр Чумацького Шляху. Відповідно до їхніх розрахунків, Галактика приблизно в півтора разу важчя, ніж вважалося раніше. А виходить, сили тяжіння між поважчавшаю до трьох трильйонів сонячних мас Галактикою і Туманністю Андромеди також більші, ніж прийнято вважати, говориться в прес-релізі на сайті Гарвардського університету. 

У своїх дослідженнях учені використовували розподілену мережу радіотелескопів (Very Long Baseline Array - VLBA) - систему з 10 радіотелескопічних антен для виміру яскравості нових зірок у Чумацькому Шляху з різних положень Землі на її орбіті. 

Ще одним відкриттям, що було зроблено за допомогою VLBA, стала зміна числа рукавів Чумацького Шляху. Автори дослідження затверджують, що їх не два, а чотири. 

Дані, що вказують на те, що наявна в астрономів інформація про масу, швидкість і число рукавів не повна, з'являються не перший раз. Докази, отримані в даній роботі, є більш переконливими, чим попередні, тому що авторам вдалося побудувати тривимірну карту структури Галактики.